《洪范》为何先说五行？

《洪范》九畴，是箕子向武王传授的九种治国法。因此，九畴肯定都是实用性的，与国家、人民、社会生活有密切关系。五行之外，其余八条，都是如此，而且都有“用”字，如敬用五事、农用八政、协用五纪、建用皇极、乂用三德、明用稽疑、念用庶徵、乡用五福、威用六极，都与国家治理的某个方面有关。但唯独五行，既没有用“用”字，也不易看出与治国的关系。

不过，从实用性的角度看，结合上古社会的实况，五行恰恰是当时生活中最重要、最不可或缺的五种物质，箕子将其放在首位，是要提醒武王首先要重视这五种物质。

水不但可供饮食，而且可以浇灌土地，火可以煮熟食物，这二者的重要性不言而喻，孟子云“民非水火不生活”，又说“圣人之治天下也，使有菽粟如水火”。木是建造房屋和车辆的主要材料，不可或缺，下文称木曰曲直，是从木可以通过弯曲做各种器物的角度说的，荀子说“木直中绳，揉以为轮”，木材可以通过加工使其弯曲，从而做成车轮。孟子说“义，犹桮棬也”，桮棬，朱子注“屈木所为，若卮匜之属”，也是通过弯曲木材所作的一些器皿，此即所谓“木曰曲直”。金是金属，金银铜铁之类，上古时期用的最多的可能是青铜，青铜可以铸造各种器皿、礼器，以及工具、兵器等，金是非常重要的。下文称“金曰从革”，按前人解释，意为金是可以改更的，也就是通过将金属熔化，可以铸造成各种用具。土可以生长五谷，是人们食物的重要来源，下文称“土爰稼穑”，即是此意。

由此可见，水、火、木、金、土，是上古时期人们生活中最重要的五种生活必需品，圣王治理国家，必须首先关注它们，并且要了解它们的各自特性。这就是《洪范》九畴，先列五行的原因。

由此可以推知，金木水火土之五行，最初与人民生活密切相关，是实用性的，是从生活中提炼出来的，没有多少哲学意味。到后来，才被附会了更多的哲学和思想史意义。

另外，五行的最初意义色彩，与后来有很大差别。如木，《洪范》中说它的性质是曲直，这是一种实用属性，木的性质就是可以弯曲做各种工具。金的性质就是可变更性，可以熔铸各种器物。而在后世的五行学说中，木与东方、春天相配，其主要性质变成生意、生发；金与西方、秋天相配，其属性则与肃杀、萧条有关。

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